ചൊവ്വയെ, ഒരു നേർത്ത ചന്ദ്രക്കലയുടെ രൂപത്തിലാണ് ഈ ചിത്രത്തിൽ കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്.
Image credit : NASA
ഭൂമിയുടെ ഉപഗ്രഹമായ ചന്ദ്രൻറെ ചന്ദ്രക്കല എല്ലാവരും കണ്ടിട്ടുണ്ട്. എല്ലാ മാസത്തിലും കാണാറുണ്ട്. എന്നാൽ ചൊവ്വാക്കല കണ്ടിട്ടുണ്ടോ, ഇല്ല. അത് ഗവേഷകരും കണ്ടിട്ടില്ല എന്തു പറയാം. നാം അധിവസിക്കുന്ന നീല ഗ്രഹത്തിൽ നിന്ന് ചൊവ്വായ (Mars) സാധാരണ കാണുന്നത് ചുവന്ന നിറത്തിലാണ്. ചൊവ്വയുടെ പ്രത്യേകതകൾ കൊണ്ട് തന്നെയാണ് അങ്ങനെ കാണുന്നത്, അതിൻറെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ചെന്നാലും ഉപരിതലത്തിൽ ചെന്നാലും ഇതേപോലെ തന്നെയാണ് കാണുന്നത്. എന്നാൽ അതിനു വിപരീതമായി മറ്റൊരു ചിത്രമാണ് നാസയുടെ (NASA) മറ്റൊരു ദൗത്യത്തിന് ആയുള്ള പേടകം പകർത്തിയത്.
ചൊവ്വയ്ക്കും വ്യാഴത്തിനും ഇടയിലുള്ള ലോഹസമ്പന്നമായ 'സൈക്ക്' (Psyche) എന്ന ഛിന്നഗ്രഹത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ നാസ വിക്ഷേപിച്ച ബഹിരാകാശ പേടകമാണ് സൈക്ക് (Psyche spacecraft).
സൈക്ക് (Psyche) പേടകം ചൊവ്വയുടെ വളരെ അപൂർവമായ ഒരു ചിത്രം പകർത്തിയത് പുറത്തുവിട്ടിരിക്കുകയാണ് നാസ(Rare image of Mars). സാധാരണയായി ഭൂമിയിൽ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ ചുവന്ന നിറത്തിൽ ഉരുണ്ട ആകൃതിയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചൊവ്വയെ, ഒരു നേർത്ത ചന്ദ്രക്കലയുടെ രൂപത്തിലാണ് ഈ ചിത്രത്തിൽ കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്. തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു കോണിൽ നിന്നുള്ള ചൊവ്വയുടെ ഈ ദൃശ്യം ശാസ്ത്രലോകത്ത് വലിയ കൗതുകമാണ് ഉണ്ടാക്കിയിരിക്കുന്നത്.
മെയ് 15 വെള്ളിയാഴ്ച, ചൊവ്വാ ഉപരിതലത്തിൽ നിന്ന് വെറും 4,500 കിലോമീറ്റർ മാത്രം അകലെയുള്ള പാതയിലൂടെയാണ് സൈക്ക് കടന്നുപോയത്. മണിക്കൂറിൽ ഏകദേശം 19,848 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ഈ പേടകം, ചൊവ്വയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണ ബലം പ്രയോജനപ്പെടുത്തിയാണ് മുന്നോട്ട് നീങ്ങുന്നത്. 'ഗ്രാവിറ്റി അസിസ്റ്റ്' (Gravity Assist) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയിലൂടെ (ഒരു കവണയിൽ നിന്ന് കല്ല് തെറിച്ചുപോകുന്നതുപോലെ) ഗ്രഹത്തിന്റെ ആകർഷണശക്തി ഉപയോഗിച്ച് പേടകത്തിന്റെ വേഗത വർദ്ധിപ്പിക്കാനും പാത കൃത്യമാക്കാനും സാധിക്കുന്നു. ഇത് പേടകത്തിലെ ഇന്ധനം വൻതോതിൽ ലാഭിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കും.
Image credit : NASA
2023 ഒക്ടോബറിലായിരുന്നു സൈക്ക് പേടകത്തിന്റെ വിക്ഷേപണം. 'സൈക്ക്' എന്ന് തന്നെ പേരുള്ള, ലോഹങ്ങളാൽ സമ്പുഷ്ടമായ ഒരു ഛിന്നഗ്രഹത്തെ (Asteroid) കുറിച്ച് പഠിക്കുകയാണ് ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം. സെനോൺ വാതകം ഉപയോഗിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്ന അത്യാധുനിക സൗരോർജ്ജ-വൈദ്യുത എൻജിനുകളാണ് (Solar Electric Propulsion) ഈ പേടകത്തിലുള്ളത്. 2029-ൽ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്തുന്നതിന് മുൻപായി, പേടകത്തിലെ ക്യാമറകളും മറ്റ് ശാസ്ത്രീയ ഉപകരണങ്ങളും കൃത്യമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് പരിശോധിക്കാൻ ഈ ചൊവ്വാ യാത്ര ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് അവസരമൊരുക്കി.
മെയ് 7 മുതൽ തന്നെ ചൊവ്വയുടെ അവ്യക്തമായ ചിത്രങ്ങൾ പേടകം അയച്ചുതുടങ്ങിയിരുന്നു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ പുറത്തുവന്ന 'ചന്ദ്രക്കല' രൂപത്തിലുള്ള ചിത്രം, ചൊവ്വയുടെ രാത്രി വശത്തുനിന്ന് (സൂര്യപ്രകാശം കുറഞ്ഞ ഭാഗം) പകർത്തിയതിനാലാണ് ഇത്രയും നേർത്തതായി കാണപ്പെടുന്നത്. ഈ ഫ്ലൈ-ബൈ (Fly-by) ദൗത്യത്തിന് ശേഷം, ചൊവ്വയുടെ ദക്ഷിണ ധ്രുവം ഉൾപ്പെടുന്ന ഏകദേശം പൂർണ്ണരൂപത്തിലുള്ള രണ്ടാമതൊരു ചിത്രവും സൈക്ക് പേടകം വിജയകരമായി പകർത്തിയിട്ടുണ്ട്.
ചൊവ്വയുടെ ഉപരിതലത്തിൽ വലിയ അളവിൽ അയൺ ഓക്സൈഡ് (Iron Oxide) അഥവാ ഇരുമ്പ് തുരുമ്പിച്ച രൂപത്തിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ചൊവ്വയിലുണ്ടായിരുന്ന ഇരുമ്പ് അംശങ്ങൾ അവിടുത്തെ അന്തരീക്ഷത്തിലെ ഓക്സിജനുമായി രാസപ്രവർത്തനത്തിൽ ഏർപ്പെടുകയും, അത് വഴി ഇരുമ്പ് ഓക്സൈഡ് രൂപപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
ഈ ഇരുമ്പ് ഓക്സൈഡ് പൊടിയുടെ രൂപത്തിൽ ചൊവ്വയുടെ ഉപരിതലത്തിൽ മുഴുവൻ പടർന്നുകിടക്കുകയാണ്. വായുപ്രവാഹമുണ്ടാകുമ്പോൾ ഈ ചുവന്ന പൊടിപടലങ്ങൾ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് ഉയരുകയും ചെയ്യും. സൂര്യപ്രകാശം ഈ പൊടിപടലങ്ങളിൽ തട്ടി പ്രതിഫലിക്കുമ്പോഴാണ് ഭൂമിയിൽ നിന്ന് നോക്കുന്ന നമുക്ക് ചൊവ്വ ഒരു ചുവന്ന ഗ്രഹമായി (Red Planet) ദൃശ്യമാകുന്നത്.
ചുരുക്കത്തിൽ, ചൊവ്വയുടെ ഉപരിതലം മുഴുവൻ തുരുമ്പിച്ച മണ്ണും പൊടിയും കൊണ്ട് മൂടിക്കിടക്കുന്നത് കൊണ്ടാണ് അതിന് ആ ചുവപ്പ് നിറം കിട്ടിയത്.
More read ക്യൂരിയോസിറ്റി റോവർ ചൊവ്വയിൽ ജീവന്റെ അടിസ്ഥാന ഘടകങ്ങളെ വീണ്ടും കണ്ടെത്തി