പ്രശ്നമുണ്ടാക്കുന്ന നിലവിലെ പഞ്ചസാരയ്ക്ക് ഒരു പ്രതിവിധി എന്ന നിലയിലാണ് പ്രകൃതിദത്തമായ ഒരു വഴി ഗവേഷകർ വികസിപ്പിച്ചെടുത്തത്.
ആരോഗ്യകരമായ ജീവിതശൈലിയിലേക്ക് ചുവടുവെക്കുന്ന ആധുനിക മനുഷ്യൻ നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളികളിലൊന്ന് പഞ്ചസാരയുടെ (Sugar) അമിത ഉപയോഗമാണ്. പക്ഷേ അത് അറിഞ്ഞോ അറിയാതെയോ ആണ് പലപ്പോഴും സംഭവിക്കുന്നത്. പ്രമേഹം, അമിതവണ്ണം, ഹൃദ്രോഗങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്ക് പ്രധാന കാരണമാകുന്ന സാധാരണ പഞ്ചസാരയ്ക്ക് പകരമായി വിപണിയിലുള്ള കൃത്രിമ മധുരങ്ങൾ (Artificial Sweeteners) പലപ്പോഴും പാർശ്വഫലങ്ങൾ മൂലം വിമർശിക്കപ്പെടാറുണ്ട്. ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് ശാസ്ത്രലോകം 'ടാഗറ്റോസ്' (Tagatose) എന്ന പ്രകൃതിദത്ത മധുരത്തിലൂടെ ഒരു പുതിയ വിപ്ലവത്തിന് തുടക്കമിടുന്നത്. സാധാരണ പഞ്ചസാരയുടെ അതേ രുചി നൽകുകയും എന്നാൽ ആരോഗ്യത്തിന് ഹാനികരമാകാതിരിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഈ കണ്ടെത്തൽ വരുംകാലങ്ങളിൽ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവരുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.
എന്താണ് ടാഗറ്റോസ്?
നമ്മൾ സാധാരണ ഉപയോഗിക്കുന്ന പഞ്ചസാരയുടെ (Sucrose) ഘടനയോട് വളരെയധികം സാമ്യമുള്ള ഒരു പ്രകൃതിദത്ത പഞ്ചസാരയാണ് ടാഗറ്റോസ്. പഴങ്ങൾ, പാൽ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ എന്നിവയിൽ വളരെ കുറഞ്ഞ അളവിൽ ഇത് കാണപ്പെടുന്നു. ഇതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അതിന്റെ മധുരവും കലോറിയും തമ്മിലുള്ള അനുപാതമാണ്. സാധാരണ പഞ്ചസാരയുടെ 92 ശതമാനത്തോളം മധുരം ടാഗറ്റോസിനുണ്ട്, എന്നാൽ കലോറിയുടെ കാര്യത്തിൽ ഇത് പഞ്ചസാരയുടെ വെറും മൂന്നിലൊന്ന് മാത്രമാണ്. അതായത്, മധുരം ആസ്വദിക്കുമ്പോൾ തന്നെ ശരീരത്തിലേക്ക് അമിതമായി കലോറി എത്തുന്നില്ലെന്ന് ഇത് ഉറപ്പാക്കുന്നു.
ഇൻസുലിനും രക്തത്തിലെ പഞ്ചസാരയും
പ്രമേഹരോഗികളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഏറ്റവും വലിയ ആശ്വാസകരമായ വാർത്ത ടാഗറ്റോസ് രക്തത്തിലെ ഗ്ലൂക്കോസ് നിലയെ ബാധിക്കില്ല എന്നതാണ്. സാധാരണ പഞ്ചസാര കഴിക്കുമ്പോൾ അത് രക്തത്തിൽ പെട്ടെന്ന് ഗ്ലൂക്കോസിന്റെ അളവ് വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും (Spike), ഇത് ഇൻസുലിൻ ഉൽപാദനത്തെ ബാധിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. എന്നാൽ ടാഗറ്റോസിന്റെ ഗ്ലൈസെമിക് ഇൻഡക്സ് (Glycemic Index) വളരെ കുറവായതിനാൽ ഇത് ഇൻസുലിൻ നിലയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുന്നില്ല. ഇത് പ്രമേഹരോഗികൾക്കും ശരീരഭാരം കുറയ്ക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്കും ഒരുപോലെ അനുഗ്രഹമാണ്. കൂടാതെ, കൃത്രിമ മധുരങ്ങൾക്ക് പലപ്പോഴും ഉണ്ടാകാറുള്ള 'അഫ്റ്റർ ടേസ്റ്റ്' (കഴിച്ചതിനുശേഷം വായിൽ തങ്ങിനിൽക്കുന്ന ഒരു പ്രത്യേക രുചി) ഇതിനില്ല എന്നതും ശ്രദ്ധേയമാണ്.
ഉൽപാദനത്തിലെ വെല്ലുവിളികളും ശാസ്ത്രീയ പരിഹാരവും
പ്രകൃതിയിൽ ടാഗറ്റോസ് വളരെ അപൂർവ്വമായാണ് കാണപ്പെടുന്നത് എന്നതായിരുന്നു ഇതിന്റെ വാണിജ്യാടിസ്ഥാനത്തിലുള്ള ഉൽപാദനത്തിന് ഇതുവരെ തടസ്സമായിരുന്നത്. സാധാരണ രീതിയിലുള്ള ഉൽപാദന പ്രക്രിയകൾ അതീവ സങ്കീർണ്ണവും ചിലവേറിയതുമായിരുന്നു. എന്നാൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇപ്പോൾ ഈ പ്രതിസന്ധിക്ക് ഒരു പരിഹാരം കണ്ടെത്തിയിരിക്കുകയാണ്. എഷെറിച്ചിയ കോളി (E. coli) ബാക്ടീരിയകളെ ജനിതക മാറ്റം വരുത്തി മൈക്രോസ്കോപ്പിക് നിർമ്മാണ യൂണിറ്റുകളായി മാറ്റുകയാണ് ഇവർ ചെയ്തത്. സ്ലിം മോൾഡുകളിൽ (Slim mold) നിന്ന് വേർതിരിച്ചെടുത്ത ഗാലക്ടോസ്-1-ഫോസ്ഫേറ്റ് എന്ന പ്രത്യേക എൻസൈം ഉപയോഗിച്ച് ഗ്ലൂക്കോസിനെ വളരെ വേഗത്തിൽ ടാഗറ്റോസാക്കി മാറ്റാൻ ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയിലൂടെ സാധിക്കും. ഇത് ഉൽപാദനക്ഷമത 95 ശതമാനം വരെ വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
അതേസമയം മധുരം കഴിച്ചാൽ പല്ല് കേടുവരും എന്ന ധാരണയെയും ടാഗറ്റോസ് തിരുത്തുന്നു. സാധാരണ പഞ്ചസാര പല്ലിലെ ഇനാമലിനെ നശിപ്പിക്കുന്ന ബാക്ടീരിയകളുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് കാരണമാകുമ്പോൾ, ടാഗറ്റോസ് പല്ലുകൾക്ക് സംരക്ഷണം നൽകുന്നു എന്നാണ് പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. വായയിലെ ദോഷകരമായ ബാക്ടീരിയകളെ നശിപ്പിക്കാനും ദന്തക്ഷയം തടയാനും ഈ പ്രകൃതിദത്ത പഞ്ചസാരയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. ച്യൂയിംഗ് ഗമ്മുകളിലും ടൂത്ത് പേസ്റ്റുകളിലും ഇത് വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കാനുള്ള സാധ്യതയും ശാസ്ത്രലോകം കാണുന്നു.
ആഗോളതലത്തിൽ ആരോഗ്യകരമായ ഭക്ഷണ പദാർത്ഥങ്ങൾക്കായുള്ള ആവശ്യം വർദ്ധിച്ചുവരികയാണ്. 2032-ഓടെ ടാഗറ്റോസിന്റെ ആഗോള വിപണി ഏകദേശം 250 മില്യൺ ഡോളറിൽ എത്തുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. വരും വർഷങ്ങളിൽ ശീതളപാനീയങ്ങൾ, മിഠായികൾ, ബേക്കറി ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ എന്നിവയിലെല്ലാം പഞ്ചസാരയ്ക്ക് പകരക്കാരനായി ടാഗറ്റോസ് ഇടംപിടിക്കും.
സാധാരണക്കാരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, രുചിയിൽ വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്യാതെ തന്നെ ആരോഗ്യം സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗമായി ഇത് മാറും. എങ്കിലും, ഏതൊരു പുതിയ ഭക്ഷ്യവസ്തുവിനെയും പോലെ മിതമായ അളവിൽ ഉപയോഗിക്കുക എന്നതാകണം നമ്മുടെ നയം. പുതിയ ഉൽപാദന രീതികൾ നിലവിൽ വരുന്നതോടെ ഇതിന്റെ വില കുറയുകയും സാധാരണക്കാർക്ക് പ്രാപ്യമാവുകയും ചെയ്യുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാം.
അനുബന്ധ വിവരങ്ങൾ
കൃത്രിമ മധുരങ്ങൾ സാധാരണ രീതിയിൽ ചൂടാക്കുമ്പോൾ രുചി വ്യത്യാസം അനുഭവപ്പെടാറുണ്ട് എന്നാൽ ടാഗറ്റോസ് ഉയർന്ന താപനിലയിലും ഗുണമേന്മ നിലനിർത്തുന്നതിനാൽ ബേക്കിംഗിനും പാചകത്തിനും (Caramelization) അനുയോജ്യമാണ്.
ടാഗറ്റോസ് പതുക്കെ മാത്രം ദഹിക്കുന്ന ഒന്നായതിനാൽ 'പ്രീബയോട്ടിക്' ആയി പ്രവർത്തിക്കാനും കുടലിലെ ഗുണകരമായ ബാക്ടീരിയകളുടെ വളർച്ചയെ സഹായിക്കാനും സാധ്യത.
അമേരിക്കൻ ഫുഡ് ആൻഡ് ഡ്രഗ് അഡ്മിനിസ്ട്രേഷൻ (FDA) ഇതിനെ സുരക്ഷിതമായ ഒന്നായി (GRAS - Generally Recognized As Safe) നേരത്തെ തന്നെ അംഗീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.
(പ്രതീകാത്മക ചിത്രം-എ ഐ നിർമ്മിതം)