ആദിമ മനുഷ്യന്റെ വംശപരമ്പരയിലെ ഇതുവരെ കണ്ടെത്താനാവാത്ത ഈ വർഗ്ഗത്തെ കണ്ടെത്തിയത് ചൈനയിൽ നിന്നാണ്.
Image credit : X platform / SapienciaE
മനുഷ്യ പരിണാമത്തിന്റെ (Human Evolution) ഇതിനകം അറിയപ്പെട്ടിരുന്ന ചരിത്രവഴികളെ പാടെ തിരുത്തിയെഴുതുന്ന വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പുതിയ കണ്ടെത്തൽ ശാസ്ത്രലോകം ഔദ്യോഗികമായി രേഖപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു. ആദിമ മനുഷ്യന്റെ (Ancient Humans) വംശപരമ്പരയിലെ ഇതുവരെ കണ്ടെത്താനാവാത്ത, 'നഷ്ടപ്പെട്ട കണ്ണി' എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കാവുന്ന ഒരു പുതിയ സ്പീഷീസിനെ (Species) ഗവേഷകർ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഈ കണ്ടെത്തൽ ആഫ്രിക്കയിലോ യൂറോപ്പിലോ അല്ല, മറിച്ച് ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ ചൈനയിലാണ് സംഭവിച്ചിരിക്കുന്നത്.
ഏകദേശം മൂന്ന് ലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് (300,000 years ago) ജീവിച്ചിരുന്ന ഈ ആദിമ മനുഷ്യർ, ഹോമോ സാപ്പിയൻസ് (Homo sapiens) എന്ന ആധുനിക മനുഷ്യനെക്കുറിച്ച് അതുവരെ നിലനിന്നിരുന്ന സിദ്ധാന്തങ്ങളെയും ധാരണകളെയും പുനർനിർമ്മിക്കുന്ന ഒന്നാണെന്ന് പാലിയോആന്ത്രോപോളജിസ്റ്റുകൾ (Paleoanthropologists) ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. ഹോമോ ജൂലുവെൻസിസ് (Homo juluensis) എന്ന് നാമകരണം ചെയ്യപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന ഈ പുതിയ മനുഷ്യവർഗ്ഗം(New Human Species), ആധുനിക മനുഷ്യരുമായി പലവിധത്തിലും സാമ്യം പുലർത്തുന്നുണ്ട്. പ്രത്യേകിച്ചും അവരുടെ ഭീമാകാരമായ ശരീരഘടനയും 1,700 ക്യുബിക് സെന്റിമീറ്ററോളം വലിപ്പമുള്ള, വളർച്ചയെത്തിയ തലച്ചോറും (Brain volume) ഇതിന് തെളിവാണ്. എന്നാൽ ഒരു പ്രധാന വ്യത്യാസം, അവരുടെ തലകൾ ആധുനിക മനുഷ്യരുടെ തലയോട്ടിയേക്കാൾ (Skull structure) ഏറെ വലുതായിരുന്നു എന്നതാണ്. വലിയ തലയുള്ള ഈ പുതിയ മനുഷ്യസ്പീഷീസിന്റെ കണ്ടെത്തൽ, മനുഷ്യ പരിണാമ പ്രക്രിയയിൽ ദശാബ്ദങ്ങളായി ഉത്തരമില്ലാതെ തുടർന്ന പല ചോദ്യങ്ങൾക്കും വ്യക്തമായ ഉത്തരം നൽകാൻ സഹായകമാകുമെന്ന് ഗവേഷണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയ ചൈനീസ് അക്കാദമി ഓഫ് സയൻസസിലെ (Chinese Academy of Sciences) വിദഗ്ധർ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.
'വലിയ തലയുള്ള ആളുകൾ' (Large-headed people) എന്ന അർത്ഥം വരുന്ന ഹോമോ ജൂലുവെൻസിസ് (Homo juluensis) എന്ന പേര് ഈ സ്പീഷീസിന്റെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതയെ കൃത്യമായി സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ പുതിയ മനുഷ്യവർഗ്ഗത്തിന്റെ കണ്ടെത്തലോടെ, ഫോസിൽ തെളിവുകളെ (Fossil record) അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള മനുഷ്യ പരിണാമ ചരിത്രത്തിൽ നിലനിന്നിരുന്ന വലിയൊരു വിടവ് നികത്തപ്പെടുന്നതായി ഗവേഷകർ അവകാശപ്പെടുന്നു.
മനുഷ്യപരിണാമം മുൻപ് കരുതിയതിനേക്കാൾ വളരെ സങ്കീർണ്ണമായ (Complex human evolutionary history) ഒന്നാണെന്നും, നേരെയുള്ള ഒരു വര പോലെയായിരുന്നില്ല അതിന്റെ ഗതിയെന്നും ഈ കണ്ടെത്തൽ തെളിയിക്കുന്നു. വടക്കൻ, മധ്യ ചൈനയിലെ സുജിയായോ (Xujiayao), സുചാങ് (Xuchang) തുടങ്ങിയ പ്രധാന പുരാവസ്തു ഖനന പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്നും ലഭിച്ച ഫോസിലുകളിൽ പതിറ്റാണ്ടുകളായി നടത്തിവന്ന ആഴത്തിലുള്ള പഠനമാണ് ഒടുവിൽ ഹോമോ ജൂലുവെൻസിസിന്റെ ഔദ്യോഗിക കണ്ടെത്തലിലേക്ക് നയിച്ചത്. കട്ടിയുള്ളതും വലിപ്പമേറിയതുമായ തലയോട്ടികൾ, നിയാണ്ടർത്തലുകളെ (Neanderthals) അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്ന ശാരീരിക സ്വഭാവങ്ങൾ, ഒപ്പം ആധുനിക മനുഷ്യരുമായും (Homo sapiens) ഡെനിസോവന്മാരുമായും (Denisovans) പങ്കിടുന്ന ചില സവിശേഷതകൾ എന്നിവ ഈ ഫോസിലുകളിൽ നിന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞു. ഈ സവിശേഷതകളുടെ മിശ്രിതമാണ് ഇവരെ പരിണാമ വൃക്ഷത്തിലെ ഒരു നിർണ്ണായക വിഭാഗമായി മാറ്റുന്നത്.
ചൈനയിലെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നും ലഭ്യമായ പുരാവസ്തു തെളിവുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ (Archaeological evidence), ഹോമോ ജൂലുവെൻസിസ് ഒരു സംഘടിത സമൂഹമായി ജീവിക്കുകയും ശിലാ ഉപകരണങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ (Stone tool industry) അതീവ നൈപുണ്യം പ്രകടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു എന്ന് വ്യക്തമാകുന്നു. മൃഗങ്ങളുടെ തോലുകൾ സംസ്കരിക്കുന്നതിലും, കാട്ടു കുതിരകളെ (Wild horses) പോലുള്ള മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടുന്നതിലും ഇവർ വിദഗ്ധരായിരുന്നു. തങ്ങളുടെ കാലഘട്ടത്തിലെ ഏറ്റവും ശക്തരായ വേട്ടക്കാരായിരുന്നു (Hunters and gatherers) ഇവരെന്നാണ് അനുമാനിക്കുന്നത്. കിഴക്കനേഷ്യയിൽ (East Asia) ഇവരുടെ ഏറ്റവും സജീവമായ കാലഘട്ടം 3,00,000 മുതൽ 50,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പാണെന്ന് ശാസ്ത്രീയമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
വടക്കൻ ചൈനയിലെ സുജിയാവോ, മധ്യ ചൈനയിലെ സുചാങ് എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്നാണ് ഇവരുടെ പ്രധാന ഫോസിൽ അവശിഷ്ടങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയത്. 1970-കളിൽ സുജിയാവോയിൽ നടത്തിയ വിപുലമായ ഖനനത്തിൽ, കുറഞ്ഞത് 10 വ്യക്തികളുടേതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്ന 21 ഫോസിൽ ശകലങ്ങളും 10,000-ത്തിലധികം ശിലായുധങ്ങളും (Artifacts) കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ, അത്യാധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യയുടെയും വിശകലനത്തിന്റെയും സഹായത്തോടെ ഇപ്പോൾ മാത്രമാണ് ഇവ ഹോമോ ജൂലുവെൻസിസ് എന്ന പുതിയൊരു സ്പീഷീസിന്റെതാണെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിച്ചത്.
വിവിധ ഹോമിനിൻ (Hominin) ജനവിഭാഗങ്ങൾക്കിടയിലുണ്ടായ സങ്കലനം (Interbreeding) അല്ലെങ്കിൽ ഹൈബ്രിഡൈസേഷൻ (Hybridization) മൂലമാണ് ഹോമോ ജൂലുവെൻസിസ് രൂപപ്പെട്ടതെന്ന് ഗവേഷകർ അനുമാനിക്കുന്നു. കിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലെ മനുഷ്യ പരിണാമത്തിലെ ഒരു പ്രധാന പ്രേരകശക്തിയായി ഈ ഹൈബ്രിഡൈസേഷനെ ഗവേഷകർ ഉയർത്തിക്കാട്ടുന്നു. 2024 മെയ് മാസത്തിൽ പുറത്തുവന്ന ഒരു പഠനത്തിൽ, ടിബറ്റ് (Tibet), തായ്വാൻ (Taiwan), ലാവോസ് (Laos) എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഫോസിൽ അവശിഷ്ടങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെ, മുമ്പ് ഡെനിസോവന്മാരുടേതെന്ന് തരംതിരിച്ചിരുന്ന പല ഫോസിലുകളും യഥാർത്ഥത്തിൽ ഹോമോ ജൂലുവെൻസിസിന്റേതാകാമെന്ന് സിയുജി വു (Xiujie Wu), ക്രിസ്റ്റഫർ ബേ (Christopher Bae) എന്നിവരടങ്ങിയ ഗവേഷക സംഘം നിരീക്ഷിച്ചിരുന്നു. ഈ വിവിധ പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്നും കണ്ടെത്തിയ ഫോസിലുകൾക്കിടയിലെ താടിയെല്ലിന്റെയും പല്ലിന്റെയും ഘടനയിലെ (Dental morphology) സമാനതകളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതായിരുന്നു ഈ ശക്തമായ സിദ്ധാന്തം.
ഈ പുതിയ കണ്ടെത്തലിന്റെ വെളിച്ചത്തിൽ, കിഴക്കൻ ഏഷ്യയിൽ പ്ലീസ്റ്റോസീൻ കാലഘട്ടത്തിൽ (Pleistocene epoch) കുറഞ്ഞത് നാല് വ്യത്യസ്ത ഹോമിനിൻ സ്പീഷീസുകളെങ്കിലും ഒരേസമയം നിലനിന്നിരുന്നുവെന്ന് ഗവേഷകർ അവകാശപ്പെടുന്നു. ഹോമോ ഫ്ലോറെസിയൻസിസ് (Homo floresiensis), ഹോമോ ലുസോണെൻസിസ് (Homo luzonensis), ഹോമോ ലോംഗി (Homo longi - Dragon Man), ഒപ്പം പുതുതായി നാമകരണം ചെയ്യപ്പെട്ട ഹോമോ ജൂലുവെൻസിസ് (Homo juluensis) എന്നിവരാണവർ. ഹവായ് സർവകലാശാലയിലെ (University of Hawaii) പാലിയോആന്ത്രോപോളജിസ്റ്റായ ക്രിസ്റ്റഫർ ബേ, ചൈനീസ് അക്കാദമി ഓഫ് സയൻസസിലെ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് വെർട്ടെബ്രേറ്റ് പാലിയന്റോളജി ആൻഡ് പാലിയോആന്ത്രോപോളജിയിലെ സിയുജി വു എന്നിവരുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള അന്താരാഷ്ട്ര സംഘമാണ് ഈ നിർണ്ണായക ഗവേഷണം നടത്തിയത്. ഹോമോ ജൂലുവെൻസിസിനെ മനുഷ്യകുലത്തിന്റെ കുടുംബവൃക്ഷത്തിലെ (Human family tree) ഒരു പ്രത്യേക ശാഖയായി രേഖപ്പെടുത്തുന്നതിലൂടെ, മനുഷ്യവർഗ്ഗം ഈ ഭൂമിയിൽ അതിജീവിച്ചത് ഒറ്റയ്ക്കല്ലെന്നും, വൈവിധ്യമാർന്ന മനുഷ്യ വംശപരമ്പരകളുടെ ഒരു നിര തന്നെ ഭൂമിയിൽ ഒരു കാലത്ത് നിലനിന്നിരുന്നുവെന്നുമുള്ള വസ്തുതയ്ക്ക് ഈ കണ്ടെത്തൽ കൂടുതൽ വ്യക്തത നൽകുന്നു.
ഇന്റർബ്രീഡിംഗ്,ഹൈബ്രിഡൈസേഷൻ എന്താണ്?
വ്യത്യസ്ത സ്പീഷീസുകളിൽപ്പെട്ട (Species) അല്ലെങ്കിൽ ഒരേ വർഗ്ഗത്തിലെ തന്നെ വ്യത്യസ്ത വംശങ്ങളിൽപ്പെട്ട ജീവികൾ തമ്മിൽ ഇണചേരുന്ന ശാരീരിക പ്രക്രിയയെയാണ് ഇന്റർബ്രീഡിംഗ് (Interbreeding) എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഈ ഇണചേരലിന്റെ ഫലമായി രണ്ട് വർഗ്ഗങ്ങളുടെയും സവിശേഷതകൾ ഒത്തുചേർന്ന പുതിയൊരു തലമുറ രൂപപ്പെടുന്ന പ്രതിഭാസത്തെ ഹൈബ്രിഡൈസേഷൻ (Hybridization) എന്നും പറയുന്നു.
മനുഷ്യ പരിണാമ ചരിത്രത്തിൽ (Human Evolution), ആധുനിക മനുഷ്യരും (Homo sapiens) നിയാണ്ടർത്തലുകളും (Neanderthals) ഡെനിസോവന്മാരും (Denisovans) തമ്മിൽ ഇത്തരത്തിൽ ഇന്റർബ്രീഡിംഗ് നടന്നിട്ടുണ്ട്. ഇതിലൂടെ ഉണ്ടായ ജനിതക സങ്കലനം (Genetic mixing) കാരണമാണ് നമ്മുടെ ഡി.എൻ.എ-യിൽ ഇന്നും ആദിമ മനുഷ്യരുടെ അംശങ്ങൾ കാണപ്പെടുന്നത്. ഹോമോ ജൂലുവെൻസിസ് (Homo juluensis) എന്ന പുതിയ വർഗ്ഗം ഇത്തരത്തിൽ വിവിധ ആദിമ മനുഷ്യവിഭാഗങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള സങ്കലനത്തിലൂടെ രൂപപ്പെട്ട ഒരു 'ഹൈബ്രിഡ്' വംശമാകാം എന്നാണ് ഗവേഷകർ കരുതുന്നത്.